機械密封就是通過最少一對和旋轉軸線端面垂直的，通過流體壓力與補償機構彈力(或磁力)的作用，同時加上輔助密封的配合使得保持貼合同時相對滑動而形成的不讓流體外露的一種裝置。機械密封的補償環(huán)的輔助密封是金屬波紋管的，還能夠被稱作波紋管機械密封。
 
機械密封按照封頭的安裝位置能夠把機械密封分作內裝式和外裝式;機械密封按照彈性元件的結構與布置可以分為多彈簧、膜片、單彈簧以及波紋管等;機械密封按照密封面與密封頭的數(shù)量能夠被分為單端面與雙端面;機械密封按照介質作用在密封端面上的壓力卸荷程度可以分為平衡型與非平衡型。
機械密封主要通過彈性元件對靜、動環(huán)端面密封副的預緊、介質壓力以及彈性元件壓力的壓緊而達到軸向端面密封的裝置。通常機械密封被分為接觸式以及非接觸式兩個大類。機械密封含有泄露量可以限制到很少、密封壓力高、壽命長、耐振性好、運轉中不用調整(有彈簧和流體的壓力)以及結構復雜拆裝不便的特點。
 
機械密封有五個方面很容易磨損：第一是沖蝕(刷)磨損：因為液體或氣體的高速流動而剝蝕形成的;第二是磨蝕磨損：因為化學腐蝕導致縫隙溫度高時非常容易發(fā)生這種磨損。第三是粘著磨損：兩種滑動摩擦副材料表面力互相吸引導致的。第四是磨料磨損：因為兩個粗糙的表面發(fā)生碾削或因為密封縫隙中的外雜物被作為了磨料導致的。第五是表面疲勞磨損：滑動表面的疲勞裂紋和熱應力裂紋導致的。